Absurdity at its best

Can we get serious about tackling the real problems faced by the rakyat?

You know it’s the time of the year again where a big political gathering is taking place (aside from the general elections) when there is an intensified slew of ‘announcements’ and racist remarks, made by a certain party as part of its efforts to ‘protect’ the rights of a group of people living under constant ‘threat’ – a threat perpetrated by the rest of the people in the country, apparently.

Yes, I am wording my sentences very ambiguously because our Prime Minister had just made a u-turn on a promise he made in 2012 to repeal the Sedition Act.

If a journalist can be hauled up under the act just for doing her job, what more if it’s an opinion article, right?

Nonetheless, in this small space that I have in this column today, I’d like to raise a few things of which I am very concerned about.

Things, which I hope, might warrant a mention or two during this important meeting of the most influential leaders in the country.

Here you go:

1. Malaysia's household debt has risen to 86.8 percent of the country’s gross domestic product (GDP) at-end of 2013. We now hold the record of having one of the highest household-debt-to-GDP level in Asia. Meanwhile, the average Malaysia household debt servicing ratio is 43.5 percent and 60 percent for government servants.

What it means is, on average, more than half of a Malaysian's salary goes to paying debts (housing, vehicle and credit card loans.)

2. Which probably also explains why majority of Malaysians have zero savings. The Malaysia Human Development Report 2013 this week revealed that nearly 90 percent rural and 86 percent urban households, had no savings. Meanwhile, 53 percent of households have no financial assets.

What it means that roughly one in every two Malaysians are vulnerable in the event of loss of income. It also means that if a breadwinner falls sick and loses his/her job, the family will find it very difficult to make ends meet. Loans will be at high risk of being defaulted.

3. So, it will probably come as no surprise that bankruptcy cases in Malaysia are on the rise too. 

4. And this leads me to what most Malaysians want (or need) but are finding it increasingly difficult to afford – property. The average residential property prices in Kuala Lumpur, Penang and Johor had jumped more than 30 percent last year.

So, let’s say with a monthly salary of about RM4,000, you may be able to get a 600 square feet apartment located roughly half an hour from the city centre for about RM400,000.

What it means is you will be paying some RM1,500 month for the next 35 years for this property. But first, you must come up with least RM40,000 for the 10 percent down payment (If would take over three years of saving up RM1,000 a month to afford the down payment.)

5. Meanwhile, salaries have not kept up with the soaring property prices. Salary increases remains in single digits. Also, inflation is set to increase next year too with rising living costs triggered by the implementation of GST and the roll back subsidies on fuel, electricity and sugar.

Inflation is set to increase next year too with rising living costs. - File Photo

Moving away from bread and butter issues, there’s also the worry about safety. Crime rates in Malaysia have been on the rise.

My mother was recently a victim to a snatch theft. Within the last few years, I was robbed twice and almost car-jacked once. (I shudder to think what could have happened had I not escaped.)

Walking on the street is no longer safe. Once, I was groped while standing on a main street in front of a popular shopping mall in Kuala Lumpur. This happened in broad daylight, in front of mall-goers and tourists. Not forgetting the many horrifying encounters I have had with perverts and flashers in public.

So when the authorities come up with figures saying the crime rates are not serious, I am baffled.

How about education?

According to the 10th Malaysia Plan, 77 percent of our workforce only have SPM-level education. That means, only 23 percent of students go on to tertiary level. For the majority of Malaysians, their academic journey ends at secondary school.

What does that mean for our nation, which is aspiring to be high income nation, when only a quarter of the workforce have the capacity to go for ‘higher-skilled’ jobs?

My lists of worries can go on and on, and those mentioned above are supported by hard facts.

Instead of bringing current social and politics conditions to a new level of absurdity every day, I hope that such big political gatherings could spend some time revisiting these issues during their important party meetings and maybe, get serious about protecting the people (all 30 million of them, not just people of certain races).

- Source: Astro Awani 

Bila 'fitnah' bermaharajalela, satu 'kampung' huru-hara

Bila fitnah bermaharajalela, satu 'kampung' huru-hara

KUALA LUMPUR: Bukan sesuatu yang baharu apabila bangsa Melayu menjadi subjek dalam sesebuah filem. Baik secara tersurat mahu pun tersirat, subjek itu menjadi sesuatu yang taboo sekiranya tidak ditangani dengan baik.

Filem Lelaki Harapan Dunia menggunakan alasan satira dengan genre komedi gelap yang penuh simbolik. Filem ini kukuh pada jalan cerita bersandar satira politiknya dengan kritikan sosial yang cukup mencuit.

Tidak keterlaluan banyak hati yang kecil cepat terasa dengan apa yang dipersembahkan oleh Liew Seng Tat, sang sutradara filem terbarunya, Lelaki Harapan Dunia.

Pengarah Mamat Khalid pernah bercakap mengenai angan-angan orang Melayu dalam Man Laksa dan Kala Malam Bulan Mengambang juga bercakap mengenai Melayu. Subjek teras Abang, Matinya Seorang Patriot dan Tsu Feh Sofia arahan Datuk Rahim Razali masih mengenai Melayu.

Ringgit Kasorgga mendedahkan kerakusan politikus Melayu digarap secara berhati-hati oleh Datin Paduka Shuhaimi Baba dan Jogho juga mengenai Melayu yang bersimbolik dalam konflik laga lembu oleh pengarah ikonik U-Wei Hajisaari.

Cuma kali ini filem yang bercerita mengenai Melayu diarahkan oleh seorang pengarah berbangsa Cina, Liew Seng Tat, sekaligus menjadi taboo kepada sesetengah karyawan Melayu.

Lapisan demi lapisan dikupas, adegan demi adegan dibaca tentang bagaimana satu tradisi angkat rumah yang pernah popular satu ketika dahulu menjadi cerita yang lebih besar skopnya dalam filem tersebut.

Di dalam imaginasi pengarahnya, semangat muafakat penduduk kampung boleh bertukar kacau-bilau apabila fitnah, penyalahgunaan kuasa, bodek pemimpin dan tahyul semakin bermaharajalela.

“Semangat kekitaan inilah yang boleh buat kita bersatu. Bila tenaga ini bersatu, ia jadi kuat. Semangat inilah yang akan buat kita bergerak lebih jauh lagi. Malangnya, semangat ini juga boleh memberikan sesuatu yang lebih buruk. Inilah yang ingin saya sampaikan pada lapisan lain dalam filem ini.” ulas Seng Tat mengenai filem terbarunya.

Sindiran sinis yang disampaikan dalam filem tersebut bukanlah tidak pernah berlaku dalam negara ini. Ada bukti nyata yang sering kita baca di dada akhbar dan ada angka nyata yang terpapar dalam Laporan Audit Negara dan laporan box-office FINAS.

Rasa tertampar dengan sindiran sinis itu sudah dijangkakan.

Antara bintang popular yang membintangi filem ini termasuk Wan Hanafi Su, Azhan Rani, Jalil Hamid dan Sofi Jikan.

Membawakan watak sebagai Wan dalam filem itu, Sofi berkata keunikan semangat gotong royong yang menjadi teras filem ini menjadikan bangsa Melayu bersatu.

“Masa pertama kali saya membaca skrip filem ini rasa seronok macam Hantu Kak Limah. Penuh salah sangka, satira, kritik sosial, pemasalahan masyarakat, pemikiran ortodoks, pemikiran konvensional dan pertembungan generasi. Kita mahu berkongsi, bersatunya masyarakat dahulu adalah kerana semangat gotong royong. Dengan gotong-royong itu Melayu bersatu. Bangsa kita memang itu tunjangnya. Semua ada fungsi masing-masing," tambah Sofi Jikan.

Wan lakonan Sofi menjadi punca salah sangka yang merobohkan kesatuan yang telah dibina pada awalnya. Rumah usang Pak Awang dituduh berhantu. Tanpa bukti, penduduk kampung berusaha untuk memusnahkannya.

Menariknya Lelaki Harapan Dunia apabila penonton sedaya upaya menterjemah dialog yang disampaikan dengan kisah-kisah yang dekat dengan mereka.

Namun sebagai pembikin, saya merasakan Seng Tat wajar untuk memperkemaskan lakonlayarnya agar lapisan lain dalam cerita yang mahu disampaikan tidak terlalu senang untuk dibaca.

Sebagai sebuah filem, inilah antara filem yang terbaik dari aspek pembikinannya, baik dari segi sinematografi mahu pun pengarahan seni. Setiap satu pasukan telah melaksanakan tanggungjawab mereka dengan cemerlang untuk menjadikan Lelaki Harapan Dunia cukup sifatnya.

Sebelum bertandang ke Malaysia, filem yang menerima pelbagai dana antarabangsa ini telah menjelajah ke serata dunia antaranya Toronto, Vancouver, Torino, Locarno, Taipei, Kolkata dan yang terbaru Singapura.

Kata Seng Tat, walaupun filem itu telah menjelajah festival filem antarabangsa di seluruh dunia, baginya filem itu masih dibikin untuk penonton tempatan yang lebih memahami budaya dan resam masyarakat di sini.

“Penonton luar negara ada yang tidak pernah datang ke negara kita dan kenal budaya kita. Mereka masih terhibur dengan apa yang dipersembahkan. Namun, saya rasa penonton tempatan akan dapat lebih menikmati filem ini. Memang saya buat filem ini untuk penonton kita. Ada banyak perkara di dalamnya yang relevan dengan masyarakat kita," cerita Seng Tat berkongsi pengalamannya di sana.

- Sumber: Astro Awani